ENCONTRANDO ESPERANZA E INSPIRACIÓN EN LA INDIA
«Lo que está sucediendo aquí es mesirat nefesh (autosacrificio)». Así es como Meir Phaltuel, nuestro emisario israelí que actualmente trabaja con las comunidades de Bnei Menashe en el noreste de la India, describe la atmósfera general. Y Meir no es un extraño, de ninguna manera. Antes de haber hecho aliá en 2014, él mismo vivía en estos mismos lugares que ahora está visitando. Por lo tanto, conoce el idioma, la gente, las costumbres, el medio ambiente. Y ahora se ha embarcado en un viaje de 40 días, con el fin de proporcionar apoyo y fuerza a las comunidades de Bnei Menashe, principalmente en las ciudades y pequeños pueblos de Mizoram y sus alrededores, pero también en campos de refugiados para aquellos cuyas casas fueron quemadas en Manipur debido a la actual agitación en la región.
Meir Phaltuel, durante el resto del año, trabaja como coordinador de Bnei Menashe para el municipio de Nof HaGalil, donde también reside con su esposa y sus cinco hijos. Reflexiona sobre su propio viaje de hacer aliá a Israel hace más de una década como «un gran milagro». Ahora, regresar a su país natal le da una nueva sensación de aprecio por su propio viaje. «Es un gran privilegio para mí. Mi sueño de hacer aliá se hizo realidad, y después de 10 años, tengo la oportunidad de salir y ayudar a mi comunidad, a mi tribu, a mi familia».
Eso no significa que su misión en el noreste de la India sea de ninguna manera simple. El antisemitismo en estas áreas es desenfrenado y el simple hecho de caminar por la calle con un yarmulke (kipá) a la vista hace que generalmente la gente se burle. «A veces es incluso peligroso», comenta Meir. Además, encontrar un trabajo para muchos de los miembros de Bnei Menashe puede ser difícil debido a su impedimento de trabajar en Shabat y, en algunos de los pueblos más pequeños, a veces puede ser difícil encontrar suficientes personas para hacer los servicios.
También están los desafíos especialmente duros de los transferidos a los campamentos de ayuda en Manipur, que Meir ha tenido que acoger. Ha sido testigo de casi una docena de familias viviendo juntas en una sola habitación, y la comida y los suministros que se les han concedido son bastante básicos. Hacer un nuevo comienzo viene con los obstáculos obvios después de que hayan perdido la casa y sus posesiones, pero también existe el desafío adicional de encontrar trabajo, ya que la mayor parte de su documentación legal también se ha perdido. Al mismo tiempo, encontrar una nueva casa tampoco es fácil, ya que muchos propietarios se niegan a ofrecer su espacio de alquiler a los de la región. «Son muy desafortunados», declara Meir. Eso es todo lo que puedo decir.
Sin embargo, a pesar de los prejuicios que soportan y las dificultades a las que se enfrentan las comunidades de Bnei Menashe, Meir simplemente no puede evitar sentirse inspirado. Incluso en los pueblos más pequeños, demuestran un fuerte compromiso con vivir una vida judía plena. «No faltan a un minyan ni a un Shabat», describe, atestiguando su dedicación. El hecho de que sus vecinos se burlen de ellos y los ridiculicen por su identidad y prácticas judías no parece preocuparlos; «Simplemente no les importa».
Los miembros también han mostrado un increíble afán por aprender y aprovechar las visitas y clases de Meir que ofrece. «Si estoy allí (en un pueblo en particular) durante 2 días, no trabajan durante 2 días», exclama. De hecho, es raro que reciban una orientación tan práctica, por parte de cualquier tipo de presencia rabínica o espiritual. Por eso, estas oportunidades no se dan por sentadas de ninguna manera, lo que da fe de su inquebrantable amor y dedicación a la Torá y a la tradición judía.
Su amor y conexión con Israel no es menos impresionante. «¿Cuándo podemos hacer aliá?» le preguntan a Meir. «Dondequiera que vaya… esa es la pregunta más común que recibo». Los ejemplos de este fuerte deseo de aliá tampoco están vinculados a la edad. A menudo, se le acercarán niños entusiastas de tan solo 10 años, que ya planean aprender la Torá o servir en unidades del ejército de élite cuando llegue ese momento mágico. «Quieren ofrecerle algo al país», comenta Meir. «…es conmovedor, es increíble».
Meir se embarcó en esta misión con un propósito claro; proporcionar apoyo y orientación religiosa a las diversas comunidades de Bnei Menashe en el noreste de la India. Después de la tragedia más reciente en Manipur, este viaje añadió un nuevo sentido de urgencia, destacando aún más su importancia. Sin embargo, hay otra razón profunda por la que este viaje tiene tanta importancia. En el proceso de «retribuir» y ayudar a los que todavía están en la India, Meir se ha visto profundamente inspirado dentro de las comunidades a las que ha venido a ayudar. El antisemitismo sigue siendo una realidad en el mundo en general y es muy palpable para los Bnei Menashe. Sin embargo, a pesar de enfrentarse a la adversidad, el compromiso inquebrantable con su identidad judía y su anhelo de regresar a la Tierra de Israel pueden proporcionar una lección para los judíos de todo el mundo. «Estoy muy agradecido», concluye Meir, reflexionando sobre la oportunidad de tener un impacto significativo en las vidas de su comunidad.
Por Yonatan Birnbaum – Oleh desde 2008, Yoni Birnbaum trabaja para una yeshivá en la Ciudad Vieja. Además de ser un dedicado esposo y padre, pasa su tiempo libre paseando en bicicleta por Jerusalén y escribiendo para causas importantes. Se le puede contactar en yonatanbirnbaum@gmail.com