Un pasado judío secreto: el viaje multinacional de la genealogista Genie Milgrom para descubrir sus raíces
La galardonada genealogista, autora y oradora Genie Milgrom se crió como católica romana, pero a partir del quinto grado, instintivamente sintió que era judía.
Nacida en La Habana, Cuba en 1955, Milgrom asistió a escuelas católicas en Cuba y Estados Unidos, pero “sentía que algo andaba mal… Es difícil de explicar, pero la mayoría de las personas que vienen de este tipo de raíces [experimentan] este fenómeno”, dijo a The Jewish Press.
Se casó con un católico cubano cuando era muy joven y tuvo dos hijos. Sin embargo, cuando cumplió 28 años, se sintió obligada a cambiar de rumbo. “Simplemente ya no puedo hacer esto”, recuerda haber sentido. “Siempre he sido una persona espiritual, una persona religiosa, y tenía muchos problemas con el dogma de la religión católica”.
Durante los siguientes siete años, cambió radicalmente su vida al divorciarse y convertirse al judaísmo ortodoxo. Tenía el presentimiento de que ya era judía de nacimiento, pero no había pruebas.
Al vivir en Miami, Milgrom se sumergió en la comunidad judía y se convirtió en presidenta de la hermandad y tesorera de la sinagoga local Young Israel. A través de su trabajo en la industria farmacéutica, conoció a su segundo marido, Michael, un judío Ashkenaz jasídico, y se sintió en casa instantáneamente con su familia.
El día que Milgrom se volvió a casar, su abuela le había advertido lo peligroso que es ser judío, lo que Milgrom pensó que significaba el peligro de que su alma abandonara el catolicismo. No fue hasta años más tarde, después de que su abuela muriera en 1993 y Milgrom recibiera un par de aretes de su parte con la estrella de David, que se dio cuenta del verdadero significado de las palabras de su abuela. Las costumbres que la abuela de Milgrom le había enseñado, como asegurarse de que no hubiera sangre en los huevos y barrer en el centro de la habitación, comenzaron a tener sentido.
(Durante la Inquisición española, se enteró más tarde que los criptojudíos habían quitado las mezuzot de los postes de sus puertas, pero en un esfuerzo por mantener el área de la entrada sagrada, no barrían cerca de ella).
Milgrom también encontró recetas familiares que se remontan a la Inquisición, como chuletas de cerdo falsas. “Lo que solían hacer era hacer esta chuleta de cerdo con tostadas francesas, y luego, cuando la estaban comiendo, tiraban una chuleta de cerdo real en su chimenea y olía el lugar para que los sirvientes, los trabajadores, [y] los vecinos pensaran que estaban comiendo cerdo”, explicó.
Milgrom decidió investigar estratégicamente su linaje con la ayuda de Fernando González del Campo Román, un ex sacerdote en España que también es un experto en genealogía. “No soy el tipo de persona que vive en un mundo de fantasía”, ella dijo. “Estoy muy conectada a tierra, estoy muy arraigada y quería a alguien que dudara de lo que está buscando. Este es un ex sacerdote, no va a querer que yo sea judía, así que déjame contratarlo para encontrar mis raíces judías”. González del Campo Román pudo rastrear el linaje familiar de Milgrom hasta 1545.
Los registros de bautismo que obtuvo decían “Bajo necesidad” junto a los nombres de todos los bebés de la familia de Milgrom. Esto significó que no se bautizaron, supuestamente porque estaban demasiado enfermos para ir a la iglesia.
La madre de Milgrom, que provenía de una familia cubana de élite que viajaba en círculos sociales donde no había judíos, inicialmente trató de disuadirla de investigar demasiado a fondo al señalar que había muchas monjas y sacerdotes en la familia, pero eso era común para Crypto. -Judíos que querían esconder a los niños judíos de la persecución. El último evento consciente de su madre antes de sufrir la enfermedad de Alzheimer fue encender velas de Shabat y recitar la berajá con ella. Ella falleció hace varias semanas.
En 2014, después de más de 10 años de investigación, Milgrom viajó a un beit din en Jerusalén, donde le contó al dayan sobre su árbol genealógico y cómo nacieron sus abuelos en Fermoselle, un pequeño pueblo en un acantilado entre España y Portugal, donde sus parientes habían vivido durante 523 años. Le sugirió que averiguara la historia judía de Fermoselle porque, hasta donde él sabía, no había ningún registro de una comunidad judía allí.
Mientras Milgrom viajaba con su esposo a Portugal, se dio cuenta de que su familia debía haber sido atrapada en la Inquisición portuguesa. Cotejó los nombres de los archivos de la Inquisición con su árbol genealógico, lo que confirmó que al menos 45 parientes por parte materna eran mártires que habían sido quemados vivos por negarse a convertirse. “Estaba leyendo sobre estas abuelas y tías y jóvenes de 15 años con una fe increíble”, recordó, “y me dije a mí misma: ‘¿Cómo no voy a ser una mujer de fe si mis antepasados eran así?’”.
Una vez que llegó a Fermoselle, Milgrom notó símbolos religiosos grabados en muchas paredes de piedra, incluidos edificios que pronto descubrió que solían ser sinagogas. “Envié [imágenes de los símbolos] a Oxford, a Harvard, a Notre Dam”. Un arqueólogo le dijo que si quería descubrir el secreto detrás de los símbolos, debería mirarlos cuando el sol los golpeara a las 2:00 p. m., ya que esta era una forma común en que los criptojudíos dejaban mensajes.
Uno de estos símbolos que pudo ver más claramente a las 2:00 p. m., conocido como cripto-cruz, era una cruz con un ancla rodeada debajo, el ancla era el mismo símbolo que se encuentra en las antiguas monedas israelíes. Milgrom reconoció este símbolo en la entrada trasera de una iglesia donde se habría colocado una mezuzá.
“No está escrito en ninguna parte, pero sé que tocaron la cruz”, explicó. “Fermoselle fue construida sobre una montaña de roca, granito… Cada pared es áspera al tacto. Cuando llegas a esa puerta trasera de la iglesia con esa cruz con el ancla, es suave como la mantequilla. Durante generaciones, la gente lo tocó… La gente lo trataba como una mezuzá”.
Milgrom le dijo a un historiador en Fermoselle que su apellido era Bollico («pequeño bollo»), que tiene orígenes judíos conocidos. El historiador se ofreció a llevarla a una sinagoga que desde entonces se había convertido en una casa privada. Al día siguiente, Milgrom se encontró bajando siete escalones que conducían al sótano de la casa, y cuando vio un chorro enorme que sobresalía, se dio cuenta de que estaba de pie en medio de lo que alguna vez fue una mikve.
Más tarde, un exalcalde del pueblo la llevó a otra sinagoga, donde vio los bancos y donde habrían puesto el Aron Hakodesh. “Todo lo que hago es llorar por la historia judía perdida”, dijo, “y en ese momento, fue cuando se convirtió en mi misión que esto es lo que iba a hacer: iba a dar la vuelta al mundo hablando de esto.»
Envió pruebas que descubrió de 22 generaciones de su linaje a un rabino en Israel, que no aceptaba pruebas de ADN y exigía que todos los registros se documentaran en papel. Se necesitaron años para que algunos de los documentos se tradujeran al hebreo. Finalmente, recibió una respuesta del rabino. “Recibí una hermosa carta diciendo que había nacido judía. La carta decía que Di-s me había traído a este lugar de una manera muy indirecta, pero que todos mis ascendientes y descendientes eran judíos. ¡Fue un día increíble!»
Milgrom comenzó a publicar sobre su ascendencia en las redes sociales en 2010 y ganó miles de seguidores, muchos de los cuales le preguntaron a Milgrom cómo descubrió lo que hizo y le dijeron que también les gustaría buscar su pasado posiblemente judío. Empezó a escribir un libro sobre historias y recetas de cripto-judíos que vivieron durante la época de la Inquisición española. Su audiencia esperaba ansiosamente el próximo capítulo, que publicó en las redes sociales mientras lo escribía, mientras viajaba por todo el mundo para descubrir su pasado.
Milgrom recibió la Medalla de las Cuatro Sinagogas Sefardíes en Jerusalén por sus descubrimientos innovadores sobre la historia judía de Fermoselle. Dos de sus libros, Mis 15 abuelas y Pyre To Fire, ganaron premio en el International Latino Book Awards.
Hoy, forma parte del comité asesor de la Sociedad de Estudios Cripto-Judaicos del Gran Miami y ha hablado en la Knesset, el Parlamento de la UE y AIPAC. También es directora para América Latina de Kulanu.org, donde enseña sobre judaísmo en español y su esposo enseña en francés.
Durante los últimos 10 años, Milgrom ha trabajado como genealogista para ayudar a las personas a encontrar sus raíces judías. Habló en un panel con el renombrado demógrafo Dr. Sergio Della Pergola, quien estimó que hay hasta 50 millones de descendientes de criptojudíos de España que aún no conocen su pasado.
“Hay una cantidad asombrosa de personas que podrían cambiar la cara del pueblo judío”, dijo Milgrom.
Por Eve Glover
Genie Milgrom, a la edad de 1 año, con su hermana de 4 años y sus padres y abuelos, en La Habana, Cuba en 1956.
Genie Milgrom, fotografiada en 2016, de pie en la entrada de su casa de Miami envuelta en un largo árbol genealógico, con los nombres de 22 generaciones de abuelas. Ella está de pie frente a un mosaico que creó.