La historia de Esther: el poder de la perseverancia y de la autoaceptación
Crecer en Mizoram como miembro de la comunidad Bnei Menashe a mediados de los noventa sin duda conllevó dificultades. Por lo general, los otros niños se burlarían de ti por ser judío y por «no creer en Jesús». Ese era sin duda el caso de Esther Kolnoy antes de hacer aliá a los 15 años. Pero cuando finalmente llegó a Tierra Santa en el año 1999, junto con sus padres y dos hermanos, se encontró en una escuela secundaria que hablaba un idioma completamente diferente y en un programa que le exigía tomar clases de hebreo y clases de conversión hasta las diez de la noche todos los días. Esther no lo sabía en ese momento, pero varios años después, sería la primera trabajadora social Bnei Menashe en Israel.
Esther vive actualmente en Kiryat Arba con su marido y sus dos hijas. Trabaja para el consejo regional como trabajadora social y actualmente está estudiando para obtener en una certificación en psicoterapia centrada en la TCC. En ocasiones, recorre el país impartiendo talleres a las comunidades Bnei Menashe para ayudar a las familias a integrarse y comprender mejor el sistema israelí.
A pesar de las marcas extranjeras en su acento, Esther habla hebreo como si hubiera nacido en Israel y habla de su pasado con articulación y gracia. Tiene poca reserva y cada historia viene con un sentido de esperanza. En resumen, hablar con Esther es como hablar con una celebridad. «No dejes que los demás te definan; tú te defines a ti mismo», reitera a lo largo de nuestra conversación.
Escuchar su historia es inspirador para cualquiera que la escuche, pero no siempre fue tan fácil. Esther llegó a Israel a principios del milenio, y en ese entonces había mucho menos reconocimiento de su comunidad y de sus necesidades de lo que hay ahora. «Nos quedamos con el amigo de mi padre», recuerda. «Vimos a Israel como turistas… y luego como residentes de la ciudad». Israel no tenía mucha infraestructura para los Bnei Menashe y había pocos traductores para ayudarla a ella y a otros como ella en la escuela. «Nos sentábamos en clase como estudiantes bien educados y no entendíamos una sola palabra», continúa Esther.
Esther recuerda que la comunidad de Kiryat Arba la aceptaba mucho a ella y a su comunidad. Sin embargo, en otros casos, como en un viaje que hizo a Jerusalén, por ejemplo, la experiencia fue bastante diferente. «La gente señalaba y decía que no era realmente de la India, o se burlaban de mi idioma», describió. «De adolescente, me lo tomé duro». Sin embargo, a pesar de todas las dificultades, Esther sabía que venía a Israel para lograr algo. «Cuando tienes un propósito», describe ella. «Intentas todas las formas posibles para lograrlo. Este propósito realmente me ayudó a tener éxito». El propósito de Esther era obtener un título.
Después de terminar la escuela secundaria, hizo el Servicio Nacional y, desde allí, se puso en contacto con Shavei Israel para que le dieran alguna dirección. Había una oferta para un programa subvencionado de trabajo social en la Academia Tzefat y ella lo aceptó. Aunque todavía estaba aprendiendo el idioma y estaba inscrita en un programa riguroso, no parecía impactada. En retrospectiva, Esther se alegró de haber aprendido esa labor. «[El trabajo social] me queda muy bien y hay una verdadera falta de profesionales», describe Esther. «A menudo les digo a los demás que también entren en esta área».
Como se mencionó anteriormente, Esther fue la primera en obtener un título en trabajo social entre la comunidad Bnei Menashe y, no mucho después, recibió un trabajo como trabajadora social en su vecindario de Kiryat Arba. Si había alguna sospecha de que sería discriminada, fue desestimada rápidamente. «Todos me recibieron con un gran abrazo», reflexiona. «Me ayudaron, me apoyaron, me animaron. Somos como una familia».
Hoy en día, tiene una hermosa familia y una carrera prometedora. Pero se asegura de tener en cuenta que no podría haberlo logrado sola. Durante todo el proceso, estuvo en contacto constante con Shavei Israel, que la guió y le ofreció sus herramientas y recursos. Sin embargo, en última instancia, expresa una profunda gratitud a sus padres, en particular a su padre por su apoyo y aliento inquebrantables. «Gran parte de mi éxito se debe a mis padres», declara Esther. Creyendo que la educación superior abriría puertas, su padre «abrió su bolsillo» y no cedió hasta que sus tres hijos finalmente obtuvieran un título. Esther recuerda con cariño las palabras alentadoras de su padre: «Aprende algo. No hagas un trabajo sencillo como yo; obtén un título para que puedas trabajar en un trabajo más respetuoso». Su creencia en sus habilidades y su determinación desempeñaron un papel importante para motivarla a perseverar a pesar de los desafíos.
El viaje de Esther es un testimonio del poder de la perseverancia y de la autoaceptación. A pesar de enfrentarse a diferencias culturales, barreras lingüísticas y alguna discriminación, se mantuvo decidida en su búsqueda de la educación. A lo largo de la entrevista, ofreció valiosas palabras de consejo basadas en sus experiencias, diciendo: «Si eres diferente, no significa que seas nada menos». En ultima instancia, Esther vino a Israel para conectarse con sus raíces y vivir su vida plenamente como judía. Pero también aprendió el valor de la determinación y de la autoestima. A medida que continúa su viaje profesional, empoderando y ayudando a su propia comunidad, difunde su mensaje a aquellos que pasan por el mismo viaje. «Acéptate tal como eres», concluye Esther «…y sigue adelante».
- Esther está a la izquierda
- Esther en la parte de atrás, a la derecha
Por Yonatan Birnbaum – Oleh desde 2008, Yoni Birnbaum trabaja para una yeshivá en el casco antiguo de Jerusalén. Además de ser un esposo y padre dedicado, pasa su tiempo libre paseando en bicicleta por Jerusalén y escribiendo para causas importantes. Se le puede contactar en yonatanbirnbaum@gmail.com